La Herpetología en Bolivia. Un análisis retrospectivo: historia y actualidad

James Aparicio E.
Área de Herpetología de la Colección Boliviana de Fauna – Museo Nacional de Historia Natural. james_aparicio@biociencias.org

La historia de la Herpetología en Bolivia se inicia con las misiones jesuitas siglo XVII y XVIII, el padre Bernabé Cobo en su libro “Historia del Nuevo Mundo” da una primera referencia sobre los sapos: “un linaje de Sabandijas que tienen su origen en el agua”. Luego grandes naturalistas como Haenke y D´Orbigny hicieron descripciones de especies y referencias más amplias que aún siguen siendo válidas. El siglo XX comienza con expediciones como las de Nordenskiold (1901) para la colección de biodiversidad, varias otras expediciones se realizaron hasta la década de 1970 y prácticamente todas las muestras colectadas fueron depositadas en museos extranjeros.
En 1975 Noel Kempff, publica “Ofidios de Bolivia” iniciando una nueva etapa de la herpetología en Bolivia, con el aporte cada vez más grande de los investigadores nacionales. A partir de 1980 se forman instituciones que intensifican el desarrollo de la Biología. Las colecciones herpetológicas ya no salen totalmente de Bolivia sino que son depositas en el Museo Noel Kempff Mercado de Santa Cruz, la Colección Boliviana de Fauna en La Paz, el Centro de Biodiversidad y Genética en Cochabamba, y la Universidad Amazónica de Pando. El conocimiento se incrementa con la realización de estudios a través de convenios donde los biólogos bolivianos son contraparte científica de herpetólogos extranjeros y la realización de tesis académicas.
Actualmente se cuenta con listas de anfibios y reptiles de Bolivia, colecciones científicas de referencia con 70 % de representatividad nacional y se realizan cada vez más investigaciones. Pero son pocos los estudios sobre la ecología y biología de la herpetofauna y no se están desarrollando trabajos sobre taxonomía molecular, herramientas necesarias para el avance científico.
Sin embargo el conocimiento adquirido permite desarrollar la investigación herpetológica en Bolivia con incidencia en el conocimiento de la herpetofauna continental.