La herpetología y la Sociedad Herpetológica en Argentina

Esteban O. Lavilla
Instituto de Herpetología – Fundación Miguel Lillo, Tucumán, Argentina.

Con algunas diferencias temporales, la historia de los estudios sobre anfibios y reptiles en Argentina ha seguido los mismos pasos que se verificaron en casi todos los países del continente. Para facilitar el análisis es posible identificar cuatro períodos, con solapamientos y límites algo arbitrarios.
1 – La etapa del imaginario: A cargo de misioneros y cronistas (Schmidel, Acosta, Ruiz de Montoya,  del Techo, Lozano, Sánchez Labrador, Pauke, Jolís, Dobrizhoffer, Azara), se extiende desde la llegada de los primeros conquistadores al actual territorio argentino hasta fines del siglo XVIII y está caracterizada por la descripción de seres fantásticos que reflejaban más el imaginario medieval europeo que la realidad del Neotrópico.
2 – La etapa realista: Se desarrolló durante la última etapa de la colonia y hasta la década de 1870. Estuvo a cargo de naturalistas viajeros (d’Orbignyi, Darwin, Page, de Moussy, Jiménez de la Espada) y aquí lo imaginario dejó paso a lo real. Las colecciones y publicaciones resultantes se centralizaron en Europa y, en menor medida, en Estados Unidos. 
3 – La etapa de la consolidación nacional: Se extiende desde alrededor de 1870 hasta mediados del Siglo XX, cuando diversos naturalistas europeos (Burmeister, Lorentz, Hieronymus, Kurtz, Stelzner, Hauthal, Berg, Weyenbergh y Koslowky, entre otros), se establecen en Argentina. Está estrechamente ligada a la creación de los grandes museos, academias de ciencias y universidades del país.
4 – La etapa del crecimiento exponencial de los estudios herpetológicos: Se extiende desde mediados del siglo XX hasta hoy, de la mano de herpetólogos de la talla de Raymond F. Laurent, José M. Cei, José María Gallardo, Avelino Barrio, Marcos Freiberg, Jehan Vellard y Armando Pisanó y de sus discípulos, ya en tercera o cuarta generación. En este período se creó la Asociación Herpetológica Argentina, y el accionar generoso, sostenido y armónico de sus integrantes permitió algunos logros insospechados al comienzo, incluyendo la realización de reuniones científicas anuales, la publicación de la primera revista exclusivamente herpetológica de Iberoamérica (Cuadernos de Herpetología) y la realización del Primer Congreso Latinoamericano de Herpetología (con el octavo a realizarse al año próximo en Cuba). Pero quizás la tarea más importante de esta Asociación es la de servir de lugar de contención e interacción constante de los numerosos investigadores, tesistas y becarios que estudian Anfibios y Reptiles en el país y que ha llevado a que la Herpetología Argentina ocupe un lugar preponderante en el contexto internacional.